Mrówkojad olbrzymi
 (myrmecophaga tridactyla)

Występowanie

Obecnie mrówkojady można spotkać w Ameryce Środkowej i Południowej. Najwięcej osobników zarejestrowano w pasie od południowego Meksyku, poprzez wszystkie kraje Ameryki Środkowej, aż po Urugwaj i zachodnio-północną część Argentyny.

Środowisko naturalne

Mrówkojad olbrzymi występuje w wielu różnych biotopach. Podobnie jak tamanduy można go spotkać na terenach tropikalnych lasów deszczowych, suchych sawannach. Ich ulubionym siedliskiem są lasy liściaste i tropikalne dżungli amazońskiej (Kolumbia, Brazylia) oraz tereny sawannowe m.in. Boliwii i Paragwaju.

Wygląd

Myrmecophaga tridactyla jest największym z rodziny mrówkojadów. Długość ciała dorosłego osobnika osiąga 130 cm. Charakteryzują się przepięknym, dużym ogonem i specyficznym podługowatym pyskiem. Odznacza się charakterystycznym ubarwieniem, które dla różnych osobników nie jest nigdy identyczne. Szczególnie specyficzna jest pręga jasnego koloru przebiegająca w górę od piersi w kierunku ogona, a także czarne wąskie pasy na przednich łapach.

Sierść mrówkojada jest krótka, szorstka, gęsta i bardzo szczeciniasta.

Waga

 30 do 45 kg

Rozmnażanie się

Mrówkojady są zwierzętami bardzo skrytymi dlatego ich życie płciowe wciąż nie jest do końca zbadane. Ciąża samicy trwa około 190 dni, a według niektórych badaczy narodzin potomstwa można spodziewać się w dowolnym miesiącu. Prawie zawsze rodzi się jedna pociecha. Charakterystyczną cechą wszystkich mrówkojadów jest jej transportowanie na grzbiecie matki do jednego roku od momentu narodzin. Później małe odganiane jest zdecydowanie i zmuszane do dorosłego życia.

Zachowanie

Mrówkojad wielki należy do samotników. Zwykle prowadzi dzienny tryb życia. Czas spędza na poszukiwaniu kopców termitów oraz penetrację mrowisk. Czynność ta zajmuje mu ok. 10 godzin dziennie. Pozostały czas przesypia. Poruszając się mrówkojad podwija wielkie pazury stąpając na zewnętrznej części łap. Dzięki temu unika ewentualnym zranieniom, gdyż pazury te sa bardzo ostre. Pozwalają z łatwością rozrywać twardą skorupę termitier lub korę drzew.

Nawyki żywieniowe

Podobnie jak mniejsi kuzyni, dieta mrówkojada olbrzymiego nie jest zbytnio zróżnicowana. Podstawę stanowią mrówki oraz termity. Należy tutaj zaznaczyć, że mrówkojad starannie dobiera gatunki tych zwierząt unikając w ten sposób zatruć i podrażnień środkami toksycznymi, w które owady te są wyposażone. Zaobserwowano jednak okresową zmianę nawyków żywieniowych. Mrówkojad nie pogardzi także larwami i czerwiami chrząszczy.

Tamandua północny ¦  Tamandua południowy ¦  Mrówkojadek